Levensduurverkorting radioactief afval experimenteel aangetoond
|
Berichten uit
1998
|
Een van de grootste bezwaren die in de maatschappij leven tegen het
gebruik van kernenergie, is dat het kernafval sterk radioactief is en
dat nog gedurende lange tijd blijft. De lange levensduur wordt
veroorzaakt door stoffen die tijdens de kernsplijting uit uranium
ontstaan en samen slechts één gewichtsprocent uitmaken van het
afval: de actiniden (zware elementen) neptunium, plutonium, americium en
curium. ECN heeft in opdracht van EZ onderzocht hoe de levensduur van
radioactief afval kan worden verkort. In november presenteert ECN de
resultaten van dit onderzoek, dat ook in internationaal verband wordt
uitgevoerd (onder andere binnen de EU onderzoekprogramma's).
Experimenten in de Hoge Flux Reactor te Petten tonen aan dat de
levensduur van actiniden kan worden teruggebracht met een factor 100 tot
1000 door de afzonderlijke actiniden uit het afval af te scheiden, toe
te voegen aan nieuwe splijtstof en vervolgens in reactoren herhaaldelijk
bloot te stellen aan een 'bombardement' van neutronen. Hierdoor wordt
een deel van deze stoffen omgezet in lichtere elementen met een veel
kortere levensduur. Voordat het procédé rijp is voor toepassing op
industriële schaal, moeten er echter nog twee forse technologische
drempels worden genomen: het beschikbaar komen van uraniumvrij, inert
matrixmateriaal waaraan de actiniden worden toegevoegd, en het opschalen
van de noodzakelijke scheidingstechnieken. Een inerte matrix is nodig,
opdat tijdens behandeling van de actiniden geen nieuwe actiniden
ontstaan. Een zuivere scheiding van de afzonderlijke actiniden van de
rest van het afval is belangrijk, omdat de verschillende actiniden een
eigen behandeling nodig hebben en omdat wat achterblijft in het afval,
nog lang radio-actief blijft.
De levensduur van het afval kan op termijn nog verder worden
teruggebracht met een geheel nieuw type reactor, waarvoor het concept
recentelijk is ontwikkeld door de fysicus en Nobelprijswinnaar dr. Carlo
Rubbia. Deze reactor wordt aangedreven door een externe
deeltjesversneller, produceert relatief zeer veel hoog-energetische
neutronen, en kan ook de fractie moeilijkst splijtbare actiniden verder
reduceren. De levensduur van kernafval kan zo worden teruggebracht van
250.000 jaar tot circa 250 jaar.
Terug naar thema
Techniek en onderzoek 1998