Interconnector |
Berichten uit 2002 |
In 2002 bevestigt de onderzeese aardgasverbinding tussen Bacton (Groot-Brittannië) en Zeebrugge (België) de strategische rol van deze korte termijnmarkt in de Europese aardgasbevoorrading. De Interconnector, ofwel Hub van Zeebrugge, is een leiding van carbonstaal met een diameter van ruim 1 meter en een lengte van 230 kilometer. De leiding kan 20 miljard kubieke meter aardgas per jaar transporteren, met een snelheid van 80 kilometer per uur, van Bacton naar Zeebrugge en 8,5 miljard kubieke meter aardgas per jaar in omgekeerde richting. Alleen al de verscheidenheid van de marktspelers te Zeebrugge (traders, aardgasproducenten, elektriciteitsproducenten, distributiemaatschappijen en industriële verbruikers) en hun gestaag toenemend aantal (32 eind 2000 en 42 eind 2001) getuigen van de groeiende aantrekkingskracht van deze marktplaats. De nagenoeg exponentiële groei van de fysische volumes en van de onderhandelde volumes vormt een andere indicator: respectievelijk +97% en +146% tussen 2000 en 2001, zoals blijkt uit de jaarcijfers over 2001.
In juli 2002 wordt de Interconnector getroffen door zware verontreiniging en is daardoor herhaalde malen enige tijd buiten gebruik. In de pijpleiding zijn door condensatie grote volumes vloeibare koolwaterstoffen zoals propaan en butaan terechtgekomen. De uitbater van de Interconnector en de Britse bedrijven Lattice en Fluxys proberen het met vloeistoffen vervuilde gas uit de Interconnector te halen. Er blijken uiteindelijk zeer drastische middelen nodig om een eind te maken aan de vervuiling in de gasleiding tussen Groot-Brittannië en het Europese vasteland. De beheerder van de Interconnector gebruikt een speciaal drastisch reinigingstoestel, een zogeheten pig, die door de pijp wordt gestuurd. De reinigingsoperatie neemt 9 tot 12 dagen in beslag.
Door de afsluiting springen de dagprijzen (spot) voor aardgas, zowel aan de Britse als Belgische kant, op en neer. De Britse dagprijs voor aardgas daalt scherp, met ongeveer 30%. Gashandelaars speculeren meteen op een overaanbod in Groot-Brittannië. In Zeebrugge zorgt de toenemende vraag naar alternatieve gasvolumes bijna voor een verdubbeling van de prijs. Vóór 2 juli schommelde de dagprijs tussen 12 en 14 pence; daarna klom de dagprijs tot boven de 20 pence. Britse producenten verkopen in de zomer veel gas aan leveranciers in West-Europa omdat in eigen land de vraag beperkt is. Particulieren hebben namelijk weinig of geen gas nodig om zich te verwarmen. Europese bedrijven kopen het nu relatief goedkope Britse aardgas op. Nu die aanvoer stokt, moet men snel op zoek naar andere leveranciers voor de dagaanvoer. Dat veroorzaakte flinke prijsstijgingen op de illiquide Europese spotmarkt voor aardgas.